En l’espace d’un an, quatre évêques de l’Église d’Angleterre sont devenus catholiques. C’est une décision qui s’enracine à la fois dans la vie de disciple de Jésus-Christ et dans la prise de conscience que l’unité corporative entre le catholicisme et l’anglicanisme devenait impossible.
Il y a six mois, Jonathan Goodall a abandonné son ministère d’évêque anglican d’Ebbsfleet, en Angleterre, pour entrer dans l’Église catholique.
Samedi dernier, le désormais Père Goodall a été ordonné prêtre catholique dans la cathédrale de Westminster par le cardinal Vincent Nichols — l’aboutissement d’un voyage du protestantisme à l’Église catholique entrepris récemment par un certain nombre d’anciens évêques anglicans.
« C’est un sacré voyage », a déclaré le cardinal Nichols dans son homélie sur le chemin du père Goodall vers la prêtrise. « Pourtant, je sais qu’il est animé par une seule quête, le désir de cette seule chose nécessaire : vivre en conformité avec la volonté de Dieu. »
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En un peu plus d’un an, quatre anciens évêques de l’Église d’Angleterre sont entrés en pleine communion avec l’Église catholique, soit par l’intermédiaire du diocèse catholique romain ordinaire, soit par l’intermédiaire de l’Ordinariat de Notre-Dame de Walsingham, un diocèse catholique de tradition anglicane pour le Royaume-Uni établi en vertu de la constitution apostolique Anglicanorum Coetibus de 2009 du pape Benoît XVI.
Outre Mgr Goodall, trois évêques retraités de l’Église d’Angleterre sont entrés en pleine communion avec l’Église catholique en 2021 : le père Michael Nazir-Ali, ancien évêque de Rochester, Peter Foster, ancien évêque de Chester, et John Goddard, ancien évêque de Burnley. Le père Nazir-Ali, qui a failli être choisi comme archevêque de Canterbury, a été ordonné prêtre catholique le 30 octobre par le cardinal Nichols à Londres pour l’ordinariat. Le père Goddard doit être ordonné prêtre catholique pour l’archidiocèse de Liverpool le 2 avril, tandis que le père Foster n’a pas indiqué s’il voulait rester laïc ou poursuivre la prêtrise.
Disciples fidèles
Alors que les évêques anglicans auront des raisons variées de devenir catholiques, le père Nazir-Ali a expliqué que la question centrale derrière ces décisions est « comment rester un disciple fidèle ». « J’ai besoin — et je pense que la plupart des chrétiens auraient besoin — d’une certaine clarté sur la façon d’être un disciple dans le monde d’aujourd’hui qui change rapidement », a déclaré le père Nazir-Ali au Register à propos de sa décision de rejoindre l’Église catholique.
Le père Nazir-Ali a déclaré qu’il faisait partie des dialogues ARCIC (Commission internationale anglicane-catholique romaine) entre la Communion anglicane et l’Église catholique. À l’origine, ces dialogues étaient censés répondre à un « mandat explicite » du pape saint Paul VI et de l’archevêque de Canterbury de l’époque, Michael Ramsey, visant à trouver une voie pour le rétablissement de la pleine communion sacramentelle entre les Églises — une perspective qui, selon le père Nazir-Ali, « semble maintenant, humainement parlant, impossible ».
« C’est, bien sûr, l’une des raisons pour lesquelles les gens abandonnent maintenant cette idée d’unité par étapes », a-t-il dit. Le père Nazir-Ali a déclaré que la Communion anglicane semblait avoir perdu « une sorte d’élan vers le rétablissement de la catholicité » et qu’elle semblait plutôt « s’être engagée sur la voie d’une simple dénomination protestante libérale ». « Beaucoup d’entre nous, qui croyaient avoir la foi des Pères et des Conciles en étant anglicans, constatent maintenant que ce n’est plus le cas », a-t-il dit.
Le père Nazir-Ali a conclu que l’anglicanisme n’a aucun moyen de faire en sorte que les « décisions fondées sur l’Évangile concernant la manière dont les fidèles doivent vivre et témoigner » s’appliquent à chaque partie de la Communion anglicane. En outre, a-t-il dit, les anglicans n’ont « aucun corps d’enseignement convenu auquel on puisse faire appel » et ils n’ont pas « d’autorité d’enseignement compétente qui puisse déclarer, clarifier et confirmer la foi de l’Église en ce qui concerne les questions qui se posent dans la vie des fidèles ». « Cela signifie donc qu’il y a une contradiction et un désaccord sur des questions fondamentales », a-t-il déclaré.
Le père Nazir-Ali a déclaré que les actions unilatérales de la Communion anglicane ont validé les objections de l’Église catholique et des Églises orthodoxes selon lesquelles « les anglicans ne peuvent pas prétendre partager le ministère apostolique avec eux, puis le modifier de manière aussi significative sans un consensus œcuménique écrasant à ce sujet ».
Le père Nazir-Ali a déclaré avoir rejoint l’ordinariat en devenant catholique parce qu’il ne voulait pas laisser derrière lui ce qui était vrai, bon et beau dans la tradition anglicane. « J’ai été très encouragé de voir à quel point le patrimoine anglican pouvait effectivement être utilisé de bonne foi par l’Église catholique », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est un développement œcuménique très significatif ».
Un plus grand nombre de membres du clergé en route
D’autres membres du clergé anglican concluent que la voie à suivre se trouve dans l’Église catholique. Le père Paul Martin, qui dirige la St. Barnabas Society, une organisation caritative britannique qui soutient le clergé anglican dans son cheminement vers la pleine communion, a déclaré au Register que la canonisation de St. John Henry Newman en 2019, suivie de la pandémie de COVID-19, « a focalisé l’esprit d’un nombre encore plus grand de personnes qui avaient envisagé de se convertir ».
« À la Société Saint-Barnabé, nous avons constaté une augmentation significative du nombre de personnes qui nous approchent pour demander de l’aide », a-t-il déclaré dans un courriel. « Beaucoup d’entre eux étaient mécontents de la façon dont l’Église d’Angleterre avait géré la pandémie et parlaient de ce qu’ils percevaient comme une marginalisation du clergé anglican d’esprit catholique. »
Le père Nazir-Ali a déclaré avoir déjà été « approché par d’autres groupes d’anglicans qui veulent m’utiliser comme un pont pour parler avec l’Église catholique ». « Et je vais, bien sûr, lorsque cela se produira, faciliter cette conversation », a-t-il ajouté.
La scission de la Communion anglicane sur la division de la doctrine a vu les anglicans tenter de forger de nouvelles juridictions anglicanes au lieu de simplement entrer en pleine communion avec l’Église catholique. Mais Gavin Ashenden, un ancien prêtre de l’Église d’Angleterre qui est devenu un évêque missionnaire pour une juridiction « Continuing Anglican », a déclaré au Register qu’il est devenu catholique en décembre 2019 après avoir réalisé que le mouvement « Continuing Anglican » ne pouvait pas « reconfigurer un anglicanisme catholique renouvelé. »
« Ma grande découverte en tant qu’évêque “continuant” était que sans le magistère, c’était complètement et totalement impossible », a-t-il déclaré, expliquant que l’obtention d’une unité pragmatique, sans parler du consensus doctrinal, parmi les anglicans continuants s’est avérée impossible. « Chaque génération a besoin d’un esprit stable de l’Église pour peser les mérites et les démérites de tout ce que la société propose », a-t-il déclaré.
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Selon M. Ashenden, l’anglicanisme a été dès le départ une « collaboration entre un certain nombre de traditions théologiques différentes ». Mais si elles pouvaient se mettre d’accord sur le baptême et le rôle des laïcs, cette collaboration continue ne pouvait pas définir ce qu’elles croyaient sur « les éléments les plus importants du christianisme, la nature de l’Église, la nature de l’Eucharistie. »
« Rien de tout cela n’avait été fait théologiquement dans l’anglicanisme », a-t-il déclaré. « Et c’est une autre raison pour laquelle il est devenu si rapidement la proie de l’énergie pseudo-éthique très clairement ciblée et très énergique de la politique progressiste. »
Ashenden a ajouté : « Le changement de jeu a été le féminisme de troisième vague », qui « a rendu la subjectivité absolue » dans le monde anglican. Selon lui, les synodes généraux au sein de l’anglicanisme, plutôt que d’explorer et de définir d’abord théologiquement la nature du sacerdoce, ont fini par voter pour approuver l’ordination des femmes au sacerdoce, à la manière d’un processus politique.
L’unité pour laquelle le Christ a prié
Mgr Keith Newton, l’ordinaire de l’ordinariat de Notre-Dame de Walsingham, a déclaré au Register qu’il avait quitté son ministère d’évêque anglican de Richborough et était entré dans l’Église catholique en 2010 avec la création de l’ordinariat. En tant que jeune prêtre anglican, un pèlerinage à Rome l’avait convaincu de l’urgence de réaliser la prière de Jésus-Christ au Père pour l’unité de l’Église.
« J’ai été tellement bouleversé par cette expérience que j’ai vraiment pensé que l’Église d’Angleterre devait revenir en communion avec l’Église dont elle était issue », a-t-il déclaré.
Cependant, Mgr Newton a vu avec consternation les Églises s’éloigner encore plus l’une de l’autre alors même que les accords ARCIC se rejoignaient. Lorsque Benoît XVI a créé les ordinariats avec Anglicanorum Coetibus, a-t-il dit, « la constitution apostolique a été une réponse à ma prière pour l’unité. »
Aujourd’hui, a-t-il ajouté, l’œcuménisme semble traverser une « mauvaise passe ». Alors que l’Eglise catholique s’était fixé pour objectif de réaliser l’unité œcuménique lors du Concile Vatican II il y a plus de 50 ans, aujourd’hui, l’objectif de l’œcuménisme est en train d’être revu à la baisse par rapport à la communion des communautés. Au lieu de discuter de la manière dont l’Église catholique peut intégrer avec succès dans sa vie une tradition de la Réforme avec la stabilité de la doctrine catholique, une possibilité démontrée par les ordinariats, Mgr Newton a expliqué que le dialogue officiel a vu une réticence à discuter des questions difficiles, ce qui a donné lieu à une sorte d’« œcuménisme de la gentillesse ».
« Il vaut mieux être gentil les uns avec les autres en tant que chrétiens que d’être méchant les uns avec les autres », a-t-il dit. « Mais il me semble que ce n’est pas ce pour quoi Jésus a prié… il a prié pour que nous soyons un. »
M. Ashenden a déclaré qu’il espérait que la récente entrée d’évêques anglicans dans l’Église catholique — ainsi que le fait que 10 % des prêtres catholiques au Royaume-Uni sont d’anciens membres du clergé anglican — conduirait à des invitations plus audacieuses pour les anglicans à entrer en pleine communion.
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Peter Jesserer Smith est journaliste au « National Catholic Register ». Source : Why Are Anglican Bishops Becoming Catholic?| National Catholic Register (ncregister.com). Traduction : Belgicatho.
