Les évêques ont été surpris par l’ampleur de cet exode, qui s’explique en partie par l’ordination des femmes dans l’Église d’Angleterre.
Selon une étude, plusieurs centaines de prêtres et plus d’une douzaine d’évêques ont abandonné l’anglicanisme pour se convertir au catholicisme au cours des trois dernières décennies, dans un « élan » en partie motivé par la décision d’ordonner des femmes dans l’Église d’Angleterre.
Ces chiffres sont « bien plus élevés que ce que la plupart des gens pourraient imaginer », ont déclaré les analystes, qui ont constaté que près d’un tiers de tous les prêtres catholiques ordonnés en Angleterre et au Pays de Galles depuis 1992 étaient des convertis issus des églises anglicanes.
Les chercheurs ont déclaré que ces chiffres avaient même surpris les évêques catholiques romains, qui n’avaient pas réalisé l’ampleur des conversions.
Depuis 1992, année où le Synode général de l’Église d’Angleterre a voté en faveur de l’ordination des femmes, environ 700 prêtres anglicans et membres d’ordres religieux anglicans d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Écosse sont devenus catholiques.
Seize anciens évêques anglicans ont également changé de confession, souvent après leur retraite.
Monseigneur Michael Nazir-Ali est prêtre catholique depuis 2021, après avoir été évêque anglican de Rochester de 1994 à 2009 et avoir été pressenti à une certaine époque pour devenir archevêque de Cantorbéry.
Peter Forster était évêque de Chester dans l’Église d’Angleterre jusqu’à sa retraite en 2019 et a été reçu dans l’Église catholique en 2021. Jonathan Goodall était encore évêque anglican d’Ebbsfleet en 2021 lorsqu’il a démissionné pour se convertir au catholicisme.
Le rapport a été rédigé par la St Barnabas Society, qui apporte son soutien aux membres du clergé catholique convertis, sous la direction de Stephen Bullivant, professeur de théologie et de sociologie des religions à l’université St Mary’s de Twickenham, dans le sud-ouest de Londres.
Il révèle qu’environ « 35 % des ordinations sacerdotales diocésaines et au sein de l’ordinariat [ordinariat personnel érigé par Benoît XVI en 2009 pour accueillir des groupes d’anglicans convertis] combinées entre 1992 et 2024 en Angleterre et au Pays de Galles concernaient d’anciens membres du clergé anglican ».
Le cardinal Vincent Nichols, archevêque catholique de Westminster, s’est dit heureux d’en savoir plus sur « le mouvement récent du clergé de l’Église d’Angleterre vers la pleine communion avec l’Église catholique », mais a déclaré qu’il était réticent à utiliser le mot « conversion » [l’Eglise réserve ce terme pour les non-baptisés qui reçoivent le baptême dans l’Eglise catholique].
Il a expliqué que certains avaient fait valoir que saint Paul ne s’était pas « converti » du judaïsme au christianisme, mais qu’il « n’avait pas tant renoncé à son éducation et à sa pratique juives qu’il les avait dépassées pour atteindre ce qu’il considérait comme leur accomplissement ».
Il a déclaré que pour ceux qui ont quitté l’Église anglicane pour rejoindre l’Église catholique, il ne s’agissait « pas tant d’une prise de distance ou d’un rejet de leur riche et précieux héritage anglican, mais plutôt d’une expérience qui les poussait à rejoindre la pleine communion visible de l’Église catholique ».
L’année 1994 a été celle qui a connu le plus grand nombre de conversions, année où les premières femmes ont été ordonnées prêtres dans l’Église d’Angleterre. Après 2009, année où le pape Benoît XVI a facilité la conversion des membres du clergé anglican, et après 2010, année où il s’est rendu en Grande-Bretagne, il y a également eu une forte augmentation.
En moyenne, environ 11 prêtres anglicans se convertissent chaque année.
« Les chiffres, que nous avons pu rassembler à partir de diverses sources, sont beaucoup plus élevés que ce que la plupart des gens — y compris les évêques catholiques à qui nous avons parlé — pourraient imaginer », a déclaré M. Bullivant.
Kaya Burgess est correspondante pour les affaires religieuses du Times. Source : https://www.thetimes.com/uk/religion/article/anglican-priests-converted-catholicism-2prkck7x9. Ce texte a été traduit de l’anglais par Stéphane Seminckx.
