L’enfer ? C’est être seul, absolument et pour toujours

« Mourir en péché mortel sans s’en être repenti et sans accueillir l’amour miséricordieux de Dieu, signifie demeurer séparé de Lui pour toujours par notre propre choix libre. Et c’est cet état d’auto-exclusion définitive de la communion avec Dieu et avec les bienheureux qu’on désigne par le mot « enfer ». » (Catéchisme de l’Eglise Catholique 1033).

De toutes les religions inventées par les hommes – leur permettant d’aller au-delà des étoiles et ainsi de regarder le visage de Dieu – seul le christianisme a la capacité d’y parvenir, réalisant cette même transcendance de soi que les hommes ont toujours recherchée mais n’ont jamais pu atteindre par eux-mêmes.

Et c’est parce que le christianisme n’est pas une invention de l’homme. Ce n’est même pas non plus, à proprement parler, une religion, du fait qu’elle est un don gratuit de Dieu. L’initiative vient toujours d’en-haut, voyez-vous, même si l’horizon vers lequel nous nous dirigeons restera également une finalité hors de notre portée.

Il ne s’agit donc pas ici d’une entreprise d’auto-assistance, que chacun peut choisir de lancer. Mais un événement salvateur offert par Dieu seul, dont l’origine est un autre monde, infiniment et nécessairement au-delà de celui-ci. En d’autres termes, l’abîme qui nous sépare de Dieu n’est pas accessible aux machines humaines, aussi adroites soient-elles. Et c’est de cet autre monde, où Dieu vit et se déplace au milieu de la plus pure félicité, que tout dépend dans ce monde.

Parce que le christianisme est avant tout l’œuvre de Dieu, qu’il accomplit en notre faveur, deux choses restent toujours en jeu : la grâce divine et la liberté humaine. Et dans le mouvement entre les deux – la pure tension générée entre la volonté finie de l’un et la volonté infinie de l’autre – la vie devient vraiment très intéressante. Complètement et merveilleusement dramatique même. Bref, une belle histoire.

Et pourquoi est-ce dramatique ? Car c’est dans le drame seul que l’élément humain résonne le mieux, l’exaltant par-dessus tout. Surtout dans la relation que nous entretenons avec le Christ, qui introduit Dieu, l’Autre Infini, jusque dans les détails les plus compliqués de notre vie finie. Quoi de plus dramatique que cela ? Il n’y a donc pas de place pour l’ennui ou la futilité. Comment la vie peut-elle être considérée comme dénuée de sens alors que la Parole elle-même, qui n’est qu’un autre nom pour le Sens, entre si profondément dans la condition humaine qu’elle devient entièrement l’un des nôtres ?

Mais en même temps, parce que l’homme reste toujours et partout libre, ce qui est sa caractéristique la plus fondamentale et la plus déterminante, il est toujours libre de refuser l’offre de grâce de Dieu. Pour le dire de la manière la plus directe possible, il peut choisir de cracher dans les yeux de Dieu, décidant de manière perverse de brûler tous les ponts possibles vers la béatitude. Appelez cela l’option infernale, si vous voulez, dont l’exercice entraînera un homme directement en enfer, où il dira sans cesse à Dieu : « Je ne veux pas aimer. Je ne veux pas être aimé. Je veux juste qu’on me laisse tranquille. »

Et Dieu, ayant façonné l’homme pour qu’il soit libre, n’annulera pas l’exercice, ne le videra pas de son caractère ultime, car le résultat enverra l’homme en enfer, le plongeant dans un état de misère et de désespoir sans fin. Après tout, c’est le prix que Dieu savait d’avance lorsque, comme nous le rappelle CS Lewis, nous avons reçu pour la première fois « le compliment terrifiant » de sa prise au sérieux de notre liberté.

N’est-ce pas pour cela que l’enfer est enfermé à l’intérieur ? Personne n’est obligé d’y aller ; ce n’est pas comme une prison dont il est interdit de sortir. Les damnés ne veulent pas sortir. Pas même s’ils étaient armés de la certitude de savoir que ce n’est qu’à l’extérieur, sous le soleil radieux de la grâce divine, que le bonheur pourra être trouvé. Parce qu’ils le savent sûrement déjà, c’est pourquoi, avec mes excuses à Platon, la vertu n’est pas la connaissance.

On pense à ce magnifique tableau de Holman Hunt, représentant Jésus alors qu’il se tient devant la porte, frappant avec une douce insistance pour que quelqu’un l’ouvre. Mais la porte, dépourvue de toute poignée, ne peut s’ouvrir que de l’intérieur. Il ne forcera pas la serrure, même s’il espère — car Dieu est espoir, comme nous le dit le poète Péguy — que quelqu’un vienne lui ouvrir la porte et inviter le Seigneur de l’Univers chez nous comme hôte d’honneur. .

« Il y avait une porte » , crie le mari sans amour et qui se tourmente lui-même à sa femme sans amour dans Cocktail Party de TS Eliot,

Et je n’ai pas pu l’ouvrir. Je ne pouvais pas toucher la poignée.
Pourquoi ne pouvais-je pas sortir de ma prison ?
Qu’est-ce que l’enfer? L’enfer c’est soi,
L’enfer est seul, les autres n’y figurent que de
Simples projections. Il n’y a rien à quoi échapper
Ni rien vers quoi échapper. On est toujours seul.

Jean Paul Sartre avait complètement tort : l’enfer, ce n’est pas les autres, comme le montre sa pièce No Exit . L’enfer, c’est être seul, absolument et pour toujours, préférant une vie de complet repli sur soi à toute connexion avec Dieu ou avec autrui. Ni Dieu, qui est partout, ni le prochain, qui est à côté, ne permettront à l’âme damnée de s’engager. Et parce qu’être, c’est toujours être en relation avec un autre, un tel acte d’éloignement de soi déchire le cœur même de ce que signifie être humain. Cela suggère, dit Josef Pieper dans son livre About Love , la posture radicale de ceux qui insistent littéralement sur le fait qu’ils ne sont prêts « à se damner » pour rien, ce qui n’est rien de moins qu’une invitation à être damné.

« Dans le roman Les Frères Karamazov de Dostoïevski, écrit-il, le père Zosime dit : « Pères et professeurs, je réfléchis : Qu’est-ce que l’enfer ? Je maintiens que c’est la souffrance de ne pas pouvoir aimer. Autrefois dans une existence infinie, incommensurable dans le temps et dans l’espace, une créature spirituelle a reçu, lors de sa venue sur terre, le pouvoir de dire : je suis et j’aime. » »

Refuser avec la plus grande obstination d’aimer, enraciner tout son eros en soi seul, telle est la philosophie sur laquelle repose la vie en enfer. Et Dieu nous a pris au mot. Telle est la nature du « compliment terrifiant » rendu à la créature à qui, dès le début, avait été accordée la liberté de refuser le bonheur. Dieu ne nous arrêtera pas. Ainsi, nous restons libres, ce qui est le plus terrifiant, à la toute fin, de déclarer devant Dieu, dans des mots qui reviennent tout au long du magnifique fantasme de CS Lewis, Le Grand Divorce : « « que ce ne soit pas ta volonté qui soit faite, mais la mienne ». Et ainsi c’est fait, pour toujours. Et à cause du poids de toute cette volonté propre accumulée, l’âme sombrera inéluctablement dans un enfer éternel. »

Regis Martin, STD, est professeur de théologie et professeur associé au Centre Veritas pour l’éthique de la vie publique de l’Université franciscaine de Steubenville, Ohio. Source: Hell Is Being Alone, Absolutely and Forever. Traduction : Belgicatho.